Nella classifica per la qualità della vita stilata dall'università la Sapienza per "Italia Oggi" Varese si piazza ottimamente per quanto riguarda il tenore di vita (terzi in Italia, secondo la ricerca effettuata). Un dato che contrasta con quello nazionale rilevato dall'Istat, che vede i poveri raddoppiati negli ultimi 10 anni (addirittura triplicati nel solo Nord-Italia). Sul territorio mostriamo però preoccupanti carenze nei settori culturale e alberghiero-turistico: 92esimi per numero di librerie, 104esimi per agriturismi e 96esimi per alberghi oltre 100mila abitanti. Dati preoccupanti tenuto conto degli investimenti e dei proclami lanciati in questi anni per il rilancio del turismo (Varese land of tourism!?) e in vista di Expo 2015.