Nella classifica stilata dal Sole 24 Ore sulla “qualità della vita” delle province italiane, Varese si posiziona al 34° posto su 107 (primo posto a Bologna, ultimo Foggia), guadagnando però ben 19 posizioni rispetto allo scorso anno. Nei diversi settori, ci collochiamo bene come "tenore di vita" e "servizi ambiente salute"; andamento discreto invece per quanto riguarda "affari e lavoro"; meno bene "ordine pubblico", "tempo libero" e "popolazione".
Nella graduatoria dei comuni virtuosi della Lombardia, invece, secondo la Regione, Anci e Upl il comune più virtuoso di tutta la regione è un paese del varesotto: Tronzano sul Lago Maggiore (al confine con la Svizzera). Nel resto della provincia, però, gli altri comuni se la cavano decisamente meno bene rispetto a Tronzano.